De jaarwisseling is voor veel mensen een geweldig moment. Het nieuwe jaar knallend ingaan is een traditie die veel mensen erg belangrijk vinden om het ‘oude’ jaar af te sluiten. Toch zijn er veel mensen die elk jaar rond december hun huis niet uit durven. Zo ook Els Fokkert (50).

Als je bang bent voor vuurwerk, is de jaarwisseling absoluut niet leuk. Els is al zo lang ze zich kan herinneren bang voor harde knallen. Soms is het vuurwerk, maar ook van ballonnen kan ze bijvoorbeeld heel erg schrikken. Voor haar is de tijd voor oudejaarsdag een regelrechte nachtmerrie. ‘Het moeilijke is dat ik weet dat mijn angst irrationeel (onnodig) is. Toch is het er, het was al toen ik een kind was. Vroeger waren er bijvoorbeeld jongens op het schoolplein die daar vuurwerk opstaken. Ik vertrok dan bewust vroeger of later omdat ik daar zo bang voor was. Dat was gewoon vermijdingsgedrag.’

Els heeft ook professionele hulp gezocht van een psycholoog, waardoor het nu iets beter is geworden dan het vroeger was. Toch blijft ze bang. Voor oudejaarsdag begint het al: ‘Soms begint het (vuurwerk) afsteken al in oktober, en soms pas in december. Vroeger ging ik dan helemaal niet naar buiten. Nu durf ik nog wel eens een wandeling te maken. Maar als ik een groepje jongeren zie, wil ik meteen een zijstraat in. Ik loop ook het liefst alleen, want ik wil mijn angst niet uitleggen als ik met iemand anders ben.

Het verhaal van Els zet in ieder geval aan tot nadenken. Hoeveel mensen last hebben van vuurwerk is lastig in cijfers te schatten, maar uit onderzoek blijkt dat ongeveer 60% van de Nederlanders voorstander is van een vuurwerkverbod. Steeds meer gemeenten steunen ook een algemeen vuurwerkverbod, waardoor de kans steeds groter lijkt dat mensen zoals Els in de toekomst ook met de jaarwisseling met minder angst naar buiten kunnen.